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Damien Iquallaq me montre quelques-uns de ses chefs-d’oeuvres

Lors d’une visite à Cambridge Bay, Nunavut, j’ai eu la chance de rencontrer Damien Iquallaq, l’un des plus brillants jeunes tailleurs de pierre inuits. Il m’a montré plusieurs de ses sculptures, et a expliqué ce qui le motive, en tant qu’artiste.

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George: Pouvez-vous me parler de votre famille, Damien?

Damien: Mon arrière-arrière-grand-père était Roald Amundsen, l’explorateur norvégien. Il a pratiquement fondé la ville de Gjoa Haven. Il a découvert l’endroit où Gjoa Haven se trouve aujourd’hui. Il faisait une expédition à l’époque, à la recherche du Passage du Nord-Ouest. Il lui fallait trouver un endroit pour s’abriter pendant l’hiver, et il est venu s’installer dans un beau petit havre qui est connu aujourd’hui sous le nom de Gjoa Haven. Les mots Gjoa Haven font référence à son navire, appelé le Gjoa, alors il s’est arrêté dans ce qui lui semblait comme un petit paradis, un havre, un refuge très sûr, et c’est là qu’il s’est arrêté. Mon grand-père était  Nelson Takkiruq. Il était de Gjoa Haven. Il y avait quatre frères - tous étaient sculpteurs … Mon grand-père Nelson Takkiruq est celui qui a eu le plus d’influence sur moi. Ses frères étaient connus à travers le monde comme tailleurs de pierre célèbres qui ont voyagé autour du monde et des choses comme ça. Mais je ne sais pas - je voulais être comme mon Tata, mon grand-père. … En ce qui concerne les esprits, il y a Nuliyayuk, l’esprit de la mer. Elle contrôle la chasse aux animaux marins. C’est elle qui contrôle la façon dont la chasse évolue, c’est elle qui sait si la chasse va être mauvaise ou non. C’est un esprit très puissant dans la culture Netsilik à Gjoa Haven, car les gens dépendent beaucoup de la viande de phoque. Alors c’est Nuliyayuk qui décide si la saison de la chasse va bonne ou non…. Un autre esprit, Kiviuk, a créé les poissons. Il hachait des blocs de bois, et en tombant dans la rivière, les éclats sont devenus des poissons.

Une carte du Nunavut - Cambridge Bay se trouve au centre gauche, Gjoa Haven au centre

George: Vous taillez beaucoup d’esprits.

Damien: Oui, il y a par exemple le danseur au tambour, un puissant shamane. Les ailes représentent sa capacité de voler ou de surmonter tout obstacle devant lui. Le tambour est juste une façon de lui donner une expression et des émotions. La danse au tambour fait partie intégrante de notre culture inuit, c’est un art assez sérieux, pour ainsi dire. Les expressions de son visage montrent seulement les difficultés que les gens peuvent rencontrer au cours de leur vie. C’est un morceau dont je suis très fier.

George: Effectivement, il est très beau.

Damien: Et voici un shamane, qui nage sous l’eau et fait des voyages jusqu’au fond de l’océan pour visiter Nuliyayuk, pour la combattre en fait, parce que c’est elle qui empêche les chasseurs de chasser les animaux. Les gens ont donc envoyé un de leurs plus puissants shamanes au fond de l’océan, pour y lutter contre Nuliyayuk, pour qu’elle puisse libérer les animaux pour la chasse. Cette sculpture m’a pris environ quatre jours jusqu’à maintenant.

Damien travaille ici avec l'os de baleine

George: Quelle matière taillez-vous?

Damien: Je taille essentiellement la pierre. J’aime faire des shamanes et des êtres spirituels, du folklore Netsilik, pour ainsi dire.

Georges: Quelle pierre particulière utilisez-vous?

Damien: Voici une pierre appelée «Brucite» - c’est une pierre assez dure. C’est la première fois que je travaille avec, et je l’apprécie vraiment. Je travaille avec des fanons de baleine pour faire le harpon, et l’os de baleine pour faire les dents et les sourcils.

George: Pourquoi aimez-vous tellement le monde des esprits?

Damien: J’y crois tout à fait, et comme les aînés de ma famille et tout ça, ils m’ont dit que ces gens ont vraiment existé, je veux dire, je ne sais pas, dès que j’ai commencé à voir les shamanes et tout ça, le monde des esprits s’est emparé de moi, et c’est ce qui m’intéresse le plus.

Lors de ma visite à Cambridge Bay, plusieurs aînés inuits (dont Margaret et Matthew Nakashook) m’ont raconté en Inuinnaqtun de merveilleuses histoires au sujet du shamane-héro Kiviuk (merci à Emily Angulalik, qui a servi de traductrice-interprète). Le shamane Kiviuk a beaucoup inspiré les oeuvres de Damien.

George: Pouvez-vous me parler de l’esprit de la foudre?

Damien: Oui, il s’agit de Qudluk. C’est l’esprit de la foudre. Il vit dans le ciel, et il a deux pierres de silex, qu’il cogne ensemble pour créer des éclairs.

Georges: Et vous avez fait des sculptures de tous ces esprits. Elles sont belles.

Damien: Merci à vous.

J’ai rencontré des boeufs musqués juste à l’extérieur de Cambridge Bay